Cuộc đua NHA: Chờ giao lộ định mệnh

Màn cạnh tranh cho chiếc cúp vô địch NHA lúc này đang trở nên nóng bỏng hơn bao giờ hết. Với sự bất ổn từ các ứng cử viên, cơ hội có vẻ được chia đều cho tất cả. Nhưng rất có thể, ngay trong tháng Ba này sẽ có kẻ đuối sức.

Arsenal và Man City sẽ đối đầu trực tiếp

Khi tất cả đều có cơ hội

Vòng vừa rồi, Chelsea thua trong khi cả ba ứng cử viên còn lại là Arsenal, Liverpool và Man City cùng thắng. Chính điều này khiến lợi thế rất lớn mà Chelsea tạo được trước đó giờ chỉ còn lại một cách biệt mong manh. Trên lý thuyết, ngôi đầu của The Blues hoàn toàn có thể biến mất nếu Man City thắng cả 3 trận chưa đá. Còn Arsenal và Liverpool nhiều khả năng cũng thu hẹp cách biệt với thầy trò Mourinho xuống chỉ 1 điểm sau những trận đá bù.

Mourinho dường như đã đúng khi nhận định Chelsea chỉ là “ngựa nhỏ” ở cuộc chiến mùa này. Nếu nhìn vào phong độ, khoảng 1 tháng trở lại đây Chelsea gây thất vọng. Họ đã bung sức khá sớm từ cuối năm ngoái và việc duy trì phong độ trong nhiều tháng liền là không đơn giản ngay cả với một vị tướng lọc lõi như Mourinho. Những hạn chế đã được chỉ ra đang khiến Chelsea gặp khó và trận thua tại Villa Park có thể không phải lần cuối họ trắng tay rời sân.

Nhưng sở dĩ Chelsea vẫn ngự trị ngôi số 1 là bởi trong khoảng thời gian qua, Man City cũng có nhiều rắc rối. Đầu tiên là những trận đấu bị hoãn ở Premier League. Sau đó là thảm bại trước Barca tại Champions League. Và cuối cùng, đòn đau nhất giáng vào thầy trò Pellegrini, là thất bại muối mặt trước Wigan ở FA Cup. Man City đang cố gắng gượng dậy sau những “cú knock-out” phải nhận ở các đấu trường khác nhau bằng chiến thắng ở KC Stadium nhưng họ cần thêm những trận cầu như thế để lấy lại vị thế trong cuộc đua.

Arsenal thời gian qua đã chững lại đáng kể. Cứ sau một trận thắng là họ lại mất điểm. Những thất bại trước Stoke, Liverpool và trận hòa Southampton là rất khó chấp nhận trong bối cảnh mùa giải đang bước vào giai đoạn bước ngoặt. Phong độ của Arsenal đuối dần không chỉ do yếu tố tâm lý sau khi bị Bayern loại khỏi Champions League, mà còn bởi những trụ cột của Wenger đã sa sút. Giroud và Ozil đều có vấn đề. Chấn thương của Walcott và Ramsey là những tổn thất khó bù đắp.

Nếu so sánh, Liverpool chính là đội có phong độ tốt nhất từ đầu năm 2014 và đó là lý do từ mục tiêu top 4, giờ họ đã mạnh dạn nghĩ đến chức vô địch. Liverpool sẽ vô địch nếu cứ chơi như vừa thể hiện ở Old Trafford, hay trước đó là cái cách họ nhấn chìm Arsenal 5-1 và Everton 4-0. Mặc dù vậy, lối đá tấn công phóng khoáng mà Rodgers xây dựng cho The Kop vẫn đang tồn tại sự phiêu lưu nhất định và đó có thể là nhược điểm trong một cuộc đua đường trường.

Tháng Ba – Giao lộ định mệnh

Đây là tháng có nhiều trận đấu quan trọng ở Premier League. Tất cả 4 ứng cử viên đều phải đối mặt với những bài test khó. Liverpool vừa có một bài test như thế nhưng họ đã hoàn thành xuất sắc bằng cách vùi dập MU 3-0. Nhưng vào cuối tháng này, Lữ đoàn đỏ sẽ tiếp tục gặp một đối thủ khó chơi khác là Tottenham. Nếu tiếp tục ca khúc khải hoàn, đó là sự chuẩn bị lý tưởng của Liverpool trước khi đối mặt Man City và Chelsea ở giai đoạn cuối mùa.

Man xanh chính là đội có lịch thi đấu nghiệt ngã nhất trong tháng này. Trong vòng 4 ngày, họ sẽ đụng cả MU lẫn Arsenal và đều là 2 trận sân khách. Nếu chuyến làm khách ở Old Trafford có vẻ không còn đáng ngại, thì trận cầu tại Emirates hứa hẹn vô cùng “đỏ lửa”. Man City sẽ gặp một trong những kẻ thách thức lớn nhất ở mùa này và họ không được phép sảy chân.

Điều khiến Man City bớt lo lắng là chính Arsenal cũng có một lịch thi đấu “tử thần” trong tuần cuối cùng của tháng Ba. Ngoài trận đấu với The Citizens, trước đó Pháo thủ phải làm khách ở Stamford Bridge. Trận Derby London ấy hứa hẹn cực kỳ khốc liệt bởi hơn lúc nào hết Chelsea rất khát khao chiến thắng hòng tiếp tục giữ ngôi đầu bảng.

Như vậy, hàng loạt những trận đối đầu trực tiếp giữa các ứng cử viên vô địch trong những tuần tới sẽ giúp cuộc đua Premier League được định hình rõ nét hơn. Tứ mã, tam mã hay song mã cho chặng nước rút mùa này? Câu trả lời đang đến gần.

Nguồn: Thế Anh-Tạp chí Khám phá