2g45 ngày 31/1, Arsenal - Liverpool
Tử chiến vì Top 4

Cuộc tranh tài tâm điểm của loạt trận rạng sáng mai trong khuôn khổ vòng 24 giải Ngoại hạng Anh sẽ là cuộc quyết đấu vì một suất trong top 4 giữa Arsenal và Liverpool trên sân Emirates.

Là những đại gia, Arsenal và Liverpool đã từng quá quen với cảnh có vé dự Champions League vào cuối mùa, khi mà 'Big Four' cùng nhau thống trị giải Ngoại hạng. Nhưng giờ đây, với sự nổi lên của những thế lực mới, trật tự mới cũng đã xuất hiện và Arsenal, cũng như Liverpool, phải nỗ lực và nhọc nhằn lắm mới có thể đảm bảo suất cho mình ở đấu trường châu lục.

Arsenal - Liverpool: Tử chiến tại Emirates

Năm nay cũng thế. Giải Ngoại hạng đã trôi qua được đến 23 vòng nhưng cả Pháo Thủ lẫn The Kop vẫn chưa có mặt trong top 4 đội dẫn đầu. Arsenal và Liverpool, hai đội bóng đang hơn kém nhau 1 bậc, còn đang đứng dưới Tottenham và Everton. Trớ trêu thay, cả hai đội bóng đó thì một là đối thủ truyền kiếp cùng thành phố với Arsenal, còn một là kẻ thù không đợi trời chung ở vùng Merseyside của Liverpool. Nếu chiếc vé dự Champions League còn lại lọt vào tay 1 trong 2 đội bóng đó, thì coi như cả mùa bóng tới hoặc Arsenal hoặc Liverpool khó mà 'ăn ngon, ngủ ngon'.

Thế nên, dù không phải là những địch thủ truyền thống tại giải Ngoại hạng, thì tối nay Arsenal và Liverpool vẫn sẽ phải tử chiến với nhau vì một chiếc vé dự Champions League. Hiện tại cả Arsenal và Liverpool đều không có phong độ ổn định. Arsenal chỉ mới thắng trận đầu tiên ở giải Ngoại hạng kể từ đầu năm mới khi vùi dập West Ham với tỉ số 5-1, trong khi Liverpool đã đều đặn từ cuối tháng 11 là cứ 1-2 trận thắng thì sẽ có một trận thua.

Thậm chí đội khách còn bết hơn chủ nhà khi dù mang tiếng là 'Vua đấu cúp', nhưng họ lại vừa bị 'gã tí hon' Oldham đá văng khỏi League Cup. Tất cả những kết quả tệ hại đó sẽ đè nặng lên vai hai vị HLV trước giờ bóng lăn, và chỉ có một chiến thắng mới có thể giúp Arsene Wenger hoặc Brendan Rodgers giải tỏa được áp lực.

Arsenal sẽ bước vào trận đấu này mà không có sự phục vụ của tiền đạo Gervinho, người vẫn đang trên hành trình cùng tuyển Bờ Biển Ngà tham dự CAN 2013, nhưng họ không quá lo lắng ở vị trí này khi các Pháo Thủ khác trên hàng công cũng đang đều đặn nổ súng. Tuyến giữa của Arsenal cũng có thể yên tâm khi Mikel Arteta đang trên đường trở lại. Đáng lo nhất với Arsenal chính là hàng phòng ngự khi các trung vệ liên tục sai lầm như một thói quen trong thời gian qua, và nếu như không kịp cải thiện khả năng tập trung của hàng thủ, đội bóng của HLV Wenger sẽ khó mà đương đầu với một hàng công lợi hại của Liverpool với sự bổ sung đến từ Chelsea, Daniel Sturridge.

Về phía Liverpool, họ chắc chắn tung ra đội hình mạnh nhất trong trận này. Các gương mặt trẻ đã gây thất vọng ở FA Cup khó có cơ hội thứ 2. Hàng thủ của đội khách sẽ có sự góp mặt của Jose Pepe Reina sau một thời gian bị chấn thương, để Brad Jones quay về với ghế dự bị quen thuộc. Gerrard, Sturridge, Sterling, Suarez, những nhân tố tốt nhất trên mặt trận tấn công của Liverpool khó có thể thiếu được nếu như HLV Brendan Rodgers muốn ghi bàn ngay tại Emirates, điều mà họ đã không làm được trong trận lượt đi tại Anfield khi bị Arsenal khuất phục với tỉ số 0-2.

Chỉ một trận thua hay một trận hòa nữa thôi, top 4 sẽ trở nên xa vời hơn với Arsenal và Liverpool. Không còn cách nào khác, họ buộc phải đánh bại đối thủ để nuôi hy vọng cho chính mình. Chắc chắn cuộc đối đầu tại Emirates tối nay sẽ là một cuộc so tài hấp dẫn và kịch tính.

Dự đoán: 2 - 1

(Theo Tinthethao)